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pleurerait des larmes salées. C’est Panama qui a tué le mythe. Dans les
bars flotte le parfum des lieux oubliés. À la table des rares clients coule
le pisco. Drame chilien : les habitants, aux mœurs moins européennes
que leurs voisins Argentins, ne sont pas grands buveurs de vin. Dix-sept
litres seulement par habitant et par an (contre 70 litres en France en 2005) !
Qui aurait emprunté, il y a quinze ans, la route reliant Valparaiso à Santiago
ne la reconnaîtrait pas aujourd’hui. Les flancs de la vallée de Casablanca,
couverts jadis d’un maigre bush, sont à présent peignés de vigne.
La vallée est l’illustration de ce qu’on appelle ici le boom chilien des
années 1980 et 1990.
En deux décennies, le pays s’est hissé au rang des producteurs mondiaux.
Plusieurs causes à l’essor : la catastrophe du phylloxéra qui sonna
l’effondrement de la production californienne, l’essoufflement de la
production bordelaise, et une nouvelle inclinaison du public vers des
vins rapicolants, bon marché, secouant un peu la componction qui
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s’était déposée sur les vins du Vieux Monde comme la poussière sur le
galbe des bouteilles. Le plus fameux épisode de la navigation des vins
chiliens vers les rivages de la qualité est le mariage de Mouton Rothschild
avec le plus puissant producteur chilien : Concha y Toro. Jusqu’alors, nul
grand vin ne sourdait des caves chiliennes. Dans la vallée de Maipo, au sud
de Santiago, les deux familles s’unissent en 1996 pour une première : créer
un vin de château chilien à la hauteur des meilleurs crus du monde.
Le Chili offre son ciel, sa terre, son soleil : cette alchimie d’éléments
qu’on appelle le terroir. Rothschild le fécondera de son génie viticole.
Les pieds sont cultivés serrés, comme dans le Bordelais, le vin est vieilli
en fût de chêne. D’illustres winemaker assemblent les cépages et créent
Almaviva, un vin solennel et vespéral. L’appellation s’impose pour les
autres producteurs comme l’étalon de la qualité et donne le coup
d’envoi à la course à l’excellence. Le Chili n’a plus à rougir de son
vin.
MARDI 23 OCTOBRE 2007 58
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