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AUCŒUR DE L’IMPLACABLE désert d’Atacama, au sud de San Pedro,
l’oasis de Jere donne vie à un bouquet d’arbres. Quelques parcelles
de vigne offrent aux habitants des villages voisins un petit
criollo de Toconao. Ce cépage local fait davantage au gosier un
effet de limaille que de nectar mais possède la vertu de rappeler
que la vigne est une vieille occupante. Les premiers pieds sont arrivés dans
les cales des conquistadores au milieu du XVI e siècle. Le meilleur allié du
Christ est Bacchus. Prêtres et capitaines se doutaient-ils que le phylloxera
épargnerait ces confins et que le Chili deviendrait le 9 e producteur mondial !
La route panaméricaine est un fil qui lie l’Atacama à la Patagonie. Deux bouts
du monde rattachés par une colonne vertébrale. Les vertèbres sont les petites
vallées est-ouest, creusées par l’eau des Andes. Les bodegas y prospèrent,
bénéficiant d’une longue saison ensoleillée. Le véritable eldorado
viticole chilien s’étend sur 115 000 hectares dans une bande de terre
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de 1 000 kilomètres de longueur, comprise entre la vallée d’Elqui et celle
de Malleco, sur le 40 e parallèle Sud. En mer, le 40 e est rugissant, sur terre
il est gouleyant !
Mille kilomètres au sud de San Pedro, nous passons le 30 e parallèle. Un
panneau fanfaronne : « Frontière septentrionale de la production viticole
du Chili ». On élève ici, sur les terrasses alluviales de la vallée de Limari,
de sémillants cépages. Sur les terres du domaine de Tabali, les vendangeurs
s’opiniâtrent depuis cinq heures du matin. Le vin : travail de
titan à destination des poètes. Les crêtes des Andes couronnent le paysage.
La délicieuse Maria Paz Martin nous guide vers la terrasse de
dégustation ouverte sur un thalweg qui serpente vers l’ouest. « L’océan
est à 25 kilomètres, les vents marins remontent jusqu’ici : notre vin se
nourrit de l’iode autant que de la fraîcheur des Andes. » D’un seul coup
d’accélérateur, nous gagnons Valparaiso. Le port a vécu. Cendrars en
MARDI 23 OCTOBRE 2007 56
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