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LECAPITAINE Serge Prunier nous a donné
rendez-vous sur les quais, le long
des rives du Mékong, où se pressent
marchandes ambulantes aux paniers
remplis de lotus et de sauterelles
grillées, gamins des rues et bonzes nonchalants.
Ce marin qui a écumé les fleuves d’Asie est tombé
amoureux du Cambodge où « les Khmers,
peuple libre, sont des paysans au sens noble du
terme, des gens de la terre et de l’eau ». Avec ses
cabines lambrissées, ses moustiquaires et son
mobilier néocolonial, son bateau de 38 mètres,
le Toum Teav (les Roméo et Juliette version
khmère) est un concentré de charme. Il faut
naviguer trois jours, traverser le Cambodge
ancestral, celui des buffles laqués de boue et des
rizières piquetées de palmiers à sucre pour
rejoindre Siem Reap, la ville des temples
d’Angkor. On frôle les pirogues des pêcheurs, on
accoste dans des villages où une nuée de petits
bouddhas espiègles, de larges feuilles de nénuphar
en guise d’ombrelle, suivent les Barang
(Blancs) jusqu’aux pagodes. Il faut reprendre le
Toum Teav avant la tombée du jour. Notre pilote,
Sarith, a beau maîtriser les méandres de ce
fleuve capricieux, il ne prend pas le risque de
naviguer de nuit et de déranger les Phi, les
esprits des courants...
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GUIDE
les civilisations au long cours
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GUIDE
Aux rivages des Khmers
De Phnom Penh à Angkor, embarquez pour une croisière sur le «Toum Teav ».
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Le lendemain, après avoir dégusté de délicieuses
« demoiselles du Mékong » (grosses écrevisses),
nous naviguons enfin sur le lac Tonlé
Sap, véritable mer intérieure, dont l’eau, avec
la mousson, monte de 10 mètres entre juillet et
novembre. « On voit alors des pêcheurs perchés
à la cime des arbres engloutis», raconte Serge
Prunier. On fonce sur des pirogues à moteur
faisant la course avec le soleil pour arriver
avant qu’il ne se couche au village lacustre de
Kampong Luong. On glisse entre la pagode,
l’école, la station-service, le bar à karaoké, le
commissariat, tous flottants. La croisière,
hélas, touche à sa fin. Siem Reap n’est plus
qu’à quelques kilomètres.
Asia propose aussi de rallier Phnom Penh
à Siem Reap (ou l’inverse) à bord du Toum Teav
(38 mètres, 10 cabines) en suivant
le fleuve Tonlé Sap et en traversant le lac
du même nom, en 3 jours/2 nuits.
Prix par personne en cabine double : 642 €
à combiner avec le circuit individuel
«Passion khmère» autour d’Angkor et bien
au-delà. 11 jours/8 nuits en voiture avec
chauffeur, à partir de 2263€, vol inclus.
Asia : 01 44 41 50 10 et www.asia.fr
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Jacques Sierpinski/PixOclock
J. M.
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25 MARDI 23 OCTOBRE 2007